法国的文凭等级是以法国高中毕业会考(BAC)为基准的，相当于中国的高考，一般译为会考。高等教育的层次都是以BAC+N来表述的，通常BAC+3为学士学历"Bac+3 Licence"，BAC+5为硕士学历"Bac+5 Master"，BAC+8为博士学历"Bac+8 Doctorat"。
从学校类型来看，大家接触最多的学校类型是公立大学，也叫综合型大学。这类大学一般以教学和科研为重，如巴黎第四大学、巴黎第九大学、巴黎第十一大学、马赛大学、图卢兹第一大学、蒙彼利埃第三大学等，均属于这类。它采用的学制为L-M-D学制，也称3-5-8学制，即学士阶段3年，硕士阶段2年，博士阶段3年。
综合大学中有一个分支，为大学科技学院(IUT)，是综合大学的一部分，但招生和教学相对独立。在这类学院中，学生两年时间修满120学分，可获得大学科技文凭(DUT)，之后再读一年可获得职业学士文凭(Licence Professionnelle)。
大学校(Grande Ecole)，其中包括高等工程师学院、高等商学院以及高等师范学院、高等行政学院等。这类院校教学更注重理论与实践结合、学校与企业结合等，学制各不相同。其中一部分院校的学制与综合大学相似，即“学士—硕士—博士”体系;另一部分院校，如工程师学院，有3年制和5年制。
法国还有高等美术学院、高等设计学院、高等音乐学院以及众多私立院校，各具特色，不能一概而论