常春藤以外的学校
常春藤最初是几个东部学校的一个体育比赛组织，但是这个词已经成为高度精英教育的代名词。不过美国的好大学不下几百所。不要因为你或你的家人以前没有听说过一所大学就对这所学校不以为然；你应该首先考虑自己的需要。不要把自己限制在“常春藤”当中。仔细查询所有的选择，确保在寻找适合自己需要和兴趣的学校时给了自己最好的机会。
学校排名
美国没有前十名、前二十名、前五十名或甚至前一百名大学的官方排名。美国政府不对大学进行排名。你可能看到的排名名单通常是由新闻媒体排出来的，难免主观。这些排名总的来说依据范围广泛的标准，其中学校的学术标准或总体名声并不一定是主要因素。对于那些没有对所依据的排名标准进行一一解释的排名你要尤其谨慎。比较有来由的排名也许可以作为你选择学校的一个起点，但是“最好”的大学是最适合你的大学。
学生服务
美国大学向学生提供多种服务，如国际学生辅导员，迎新培训、咨询服务、法律协助服务、住房办公室、为有家庭的学生提供的托儿所设施、多种多样的供餐计划、医疗中心、学习辅导设施、英语作为第二语言(ESL)学习项目、写作辅导室、职业咨询等等。准备留学的学生可以比较不同大学的设施，看是否具备能够满足他们特殊需要的服务。
残障学生
如果你有特殊需要的话，确保你所选择的大学有接纳你的条件。留出充分的时间和学校进行通讯联系。最好在你打算到美国上学前两年就开始查询工作。在给大学写信询问信息的时候，简单描述一下你的残障情况，向他们询问学校向你这样的残障生提供什么样的帮助。你也许还应该和学校里负责残障生特殊需要的办公室进行联系，了解更多他们所提供的服务。这种办公室也许是一个专门的办公室，如残疾学生服务办公室或残障服务办公室，也有可能隶属于校园里一个总体负责学生服务的办公室。
有的大学为残障学生提供综合全面的学习项目，有的大学则为这样的学生提供一定数量的特殊服务。你应该查看不同大学提供的服务，根据你的需要进行比较。了解清楚哪些服务是自动提供的免费服务，哪些服务需要预先安排且需要缴费。你在申请学校的时候要提供你有残障的证据。你最好能到校园走访一下。如过可能的话，尝试和这所学校里一名有同样残障的学生进行联系，以便得到更多来自个人的看法。残障学生在有适当文件的情况下，可以在参加SAT和ACT本科入学考试以及在学年期间参加课程考试时要求使用特殊的设施或者要求加时。
（据美国国务院教育和文化事务局编纂《如果你想留学美国》编辑整理）