认证和学位承认情况
一所美国学院或大学质量如何的重要标志之一是其认证情况。和许多国家不同，美国没有一个中央政府机构对教育机构进行审核批准。相反，美国依赖于非政府认证机构进行自愿认证，保证大学达到标准。
虽然几乎所有的美国大学都得到广为接受的多种形式的认证，但是必须注意的是，认证在美国是一个复杂的领域，认证有不同的类型，认证机构也相当多。此外，法津并不要求提供学位的院校得到认证或者持有某种具体形式的认证。鉴于这种复杂性，你应该仔细地查证你所申请的大学的某个学位是否受到你本国政府、任何相关行业协会、部委以及雇主的承认。如果你觉得你在美国进行本科学习期间也许会从一所大学转到另一所大学，如果你希望将来在美国读研究生，那你还应该查证你在考虑申请的大学的学分和学位是否得到美国其它大学的承认。
主修专业
你的主修专业是你计划专门学习的领域。你在进入一所大学的时候并不一定要声明你计划修读什么专业。但是如果你有一个明确的学位目标，那么你需要找出那些提供这一领域学位的大学来。
有的学科许多大学都有。知道你希望主修什么专业也许会有帮助，但是即使这样，可供你选择的学校仍然可以数不胜数。如果你感兴趣的某一领域内的一个具体专业(比如说，如果你对感兴趣的是二十世纪历史、环境地理学或者美术学位下的绘画专业)，那么找出哪些学校提供这一专门领域也将有助于你列出一个待选学校名单。
大多数美国大学名录按最常见的专业列举学校。在互联网上进行的计算机搜索也可以帮助你缩小选择范围。查看大学目录，看该学校是否提供你所感兴趣的领域，它们的学习项目是否强调你所希望学习的内容。
学术重点
你应该查看一所大学的课程表强调的重点是什么。这所大学强调专门职业教育呢还是文理科学教育？学校以本科生为主还是以研究生为主？许多文理学院不以研究为主，强调教学以及教授和学生之间的交流，所以老师和学生的比例相当小。在一些以研究为中心的大学研究生占主导地位，但是这些大学的设施常常是一流的，其教授也是世界闻名。但是在这样一些大学，本科第一年和第二年的课程也许是由研究生，而不是由教授传授。
选择性
鉴于美国大学系统的广泛多样，录取要求因学校而有很大的不同。选择性很强的私立大学和文理学院也许收到大量的申请但只录取少数学生，而另一些大学也许会接受所有符合录取标准的申请人。大多数大学名录和大学目录上都会说明此前一年的申请人数是多少，录取人数又是多少，并列出此前一年被录取学生的学业评估考试(Scholastic Assessment Test，也就是SAT)的平均成绩以及总平均成绩(GPA)。不过，使用这一类型的数据对申请人进行评估和挑选倾向于强调入学考试成绩，而入学考试成绩仅仅是申请学校的一个组成部份。别忘了，录取工作人员在审阅申请，试图决定你在该校成功的潜力有多大的时候，他们要考察各种因素，包括你的学习目的陈述、你得过的奖项、你所做过的社区服务以及你的工作经历、你的爱好以及你的特殊才能。
学位项目的构成
你应该研究每所学校的课程目录以及课程说明。许多国际学生之所以选择美国的高等教育系统，是因为这个系统有充分的灵活性，允许他们根据自己的兴趣选择课程。但是，某些领域的学位项目有高度的结构，大学具体而明确地规定一名学生要在这个领域取得学位毕业必须修什么样的课程。这一类预先制定好的课程限制了灵活性，而且，举例而言，不允许学生运动员在比赛季节降低学习负荷，也不允许雄心勃勃的学生修双学位。
查证你希望学习的任何专业的要求，这是非常重要的。比如说，如果你希望主修工程，但是同时希望在工商管理方面获得一个比较强的学术背景，那么你一定要查看工程学位的要求——这一学位的要求是否太多，使你无法额外修读工商管理课程？或者这所学校是否为希望把工程和另一个相关领域结合起来的人设有一个特定的学习项目？
不同的文理学院在课程要术上也有很差别。一些学院要求学生在每一个范围广泛的领域内修读一定数量的课程，另一些文理学院则没有这样的要求，仅仅“强烈推荐”学生完成一个比较全面的教育。
先修学分
美国学生在完成12年初等和中等教育后开始高等教育。一些美国大学向那些完成15年初等和中等教育的学生或者那些获得国际高中毕业证书的学生授予先修学分。那些在中等教育后修读过职业和技术文凭、证书或类似学习项目的学生可能也可以把一些学分算进他们的学位项目。这样的学生也许不需要在美国修满四年，也许可以带着先修学分进人美国大学。
学生和老师的比例
在规模较大的大学里，本科一年级和二年级的课通常人数很多，上课的很有可能是研究生，而不是教授。在一个研究生人数较少的学院，上课的很可能是教授，老师也会要求你从一开始就更多参与课堂活动。学生和老师比例高表示课上人数多，这也就意味着老师给每个学生的注意比较少。
（据美国国务院教育和文化事务局编纂《如果你想留学美国》编辑整理）